La accidentada administración de Donald Trump ha hecho posible que distrito que alguna vez fueron 100% republicanos, de pronto estén en riesgo de ser ganados por demócratas. Tal es el caso de un distrito en Montana que el día de hoy elegirá a su nuevo congresista. La curul hasta hace poco era ocupada por Ryan Zinke, quien se unió al gabinete de Donald Trump como Secretario del Interior, y hoy un distrito donde Trump ganó por un amplio margen, está en juego de ser ganado por los demócratas.

Al menos ese era el escenario hasta ayer, cuando el candidato republicano Greg Gianforte, quien llevaba una ligera ventaja por encima de su contrincante Rob Quist, decidió sujetar del cuello a un reportero de The Guardian, azotarlo al piso y golpearlo en repetidas ocasiones frente a media docena de testigos.

El candidato, que también es un empresario millonario, estaba en un asado para celebrar el cierre de campaña junto con su equipo más cercano, los voluntarios de la campaña y miembros de la prensa. Cuando se preparaba para dar una entrevista a Fox News, el reportero de The Guardian Ben Jacobs entró a la habitación y le preguntó al candidato sobre el reporte publicado el día de ayer por la Oficina de Presupuesto del Congreso que dejó muy mal parada a la propuesta de ley de salud Trumpcare.

 "Acabas de azotarme en el piso y rompiste mis lentes", se escucha a Jacobs decir en la grabación. 

"Hablaremos de eso después", le responde Gianforte.

"Sí, pero después no va a haber tiempo", le dice el reportero. "Sólo tengo curiosidad del tema ahorita".

El candidato le responde que se ponga en contacto con su vocero, y antes de que el reportero pueda responder, Gianforte le grita "Estoy harto de ustedes, el tipo que vino antes de ti hizo lo mismo. ¡Largo de aquí!".

Todo el altercado fue capturado en una grabadora de audio que Jacobs estaba usando. De acuerdo al reportero y al equipo de televisión de Fox News que estaba presente en la habitación, Gianforte lo tomó del cuello con ambas manos y lo azotó en el piso.

"Acabas de azotarme en el piso y rompiste mis lentes", se escucha a Jacobs decir en la grabación.

Lo más surreal de la historia es el comunicado que la campaña de Gianforte publicó después de que la historia saliera en The Guardian ayer en la tarde. De acuerdo a la versión del equipo de campaña del político, "Jacobs se entrometió en una entrevista separada en una oficina privada", y "agresivamente empujó una grabadora en la cara de Greg".

 La reportera de la Fox News Alicia Acuna narró que "Gianforte sujetó a Jacobs por el cuello con las dos manos y lo azotó en el piso detrás de él" 

Según el comunicado, Gianforte pidió a Jacobs que se retirara y éste ignoro la solicitud, "Greg entonces intentó tomar el teléfono que le estaban empujando en la cara", dice el comunicado, "Jacobs sujeto la muñeca de Greg, y giro para alejarse de Greg, empujándolos a los dos al piso".

El problema es que poco después los testigos presenciales contradijeron las versiones del candidato. La reportera de la Fox News Alicia Acuna narró que "Gianforte sujetó a Jacobs por el cuello con las dos manos y lo azotó en el piso detrás de él".

Un elemento de la historia que, probablemente por el shock, Jacobs no recordaba, es que una vez en el piso Gianforte siguió golpeándolo mientras le gritaba que estaba harto.

Los demócratas en Washington no se tardaron en demandar que el republicano se retirara de la contienda y que el comité del partido pidiera una disculpa pública por desperdiciar su dinero en la campaña. También aprovecharon para lanzar una campaña de última hora en Facebook contando lo sucedido.

El sheriff del condado, quien por cierto había hecho una donación a la campaña del republicano, anunció que ya le habían levantado cargos por asalto. Gianforte podría pasar hasta seis meses en prisión y recibir una multa de 500 dólares.